Ρωτήστε δέκα έμπειρους ταξιδιώτες ποια είναι η καλύτερη εποχή για τα ελληνικά νησιά και θα πάρετε δέκα κατηγορηματικές αλλά αντικρουόμενες απαντήσεις — γιατί η ειλικρινής απάντηση είναι πως εξαρτάται από το τι ζητάτε από το ταξίδι. Οι φανατικοί του μπάνιου, οι λάτρεις της πεζοπορίας, οι ξενύχτηδες και όσοι ταξιδεύουν με περιορισμένο προϋπολογισμό έχουν ο καθένας τον δικό του ιδανικό μήνα. Τα καλά νέα είναι ότι η ελληνική σεζόν είναι μεγάλη και γενναιόδωρη, και όταν κατανοήσετε τον ρυθμό της, μπορείτε να διαλέξετε τη στιγμή που ταιριάζει στις δικές σας προτεραιότητες αντί απλώς να ακολουθείτε το πλήθος.
Αν θέλετε έναν και μοναδικό χρυσό κανόνα, είναι αυτός: οι περίοδοι από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο είναι τα ιδανικά παράθυρα. Σε αυτούς τους ενδιάμεσους μήνες έχετε ζεστό και σταθερό καιρό, νησιά σε πλήρη λειτουργία, πλούσια δρομολόγια πλοίων και τιμές σε δωμάτια και εισιτήρια αισθητά πιο φιλικές από το κατακαλόκαιρο. Κόσμος υπάρχει, ειδικά στα διάσημα μέρη, αλλά είναι διαχειρίσιμος, και η ατμόσφαιρα παντού πιο χαλαρή — από τις ουρές στα λιμάνια μέχρι τα τραπεζάκια στις ταβέρνες.
Η άνοιξη είναι τα νησιά στην πιο ήσυχα όμορφη εκδοχή τους. Τον Απρίλιο και τον Μάιο οι πλαγιές είναι καταπράσινες και σπαρμένες αγριολούλουδα, το φως απαλό, και τα μονοπάτια και τα σοκάκια των χωριών απολαμβάνονται χωρίς ζέστη και χωρίς βιασύνη. Η θάλασσα είναι ακόμη δροσερή, οπότε οι φανατικοί κολυμβητές ας μετριάσουν τις προσδοκίες τους — κατά τα άλλα, όλα λειτουργούν υπέρ της άνοιξης. Η μία περίοδος που θέλει προσοχή είναι το Πάσχα, μία από τις μεγαλύτερες ταξιδιωτικές αιχμές της ελληνικής χρονιάς: οι οικογένειες επιστρέφουν μαζικά στα νησιά τους, και πλοία και καταλύματα γεμίζουν γρήγορα. Είτε κλείστε από νωρίς και ζήστε ένα νησιώτικο Πάσχα, με επιταφίους στο φως των κεριών, βεγγαλικά και μεγάλα γιορτινά τραπέζια, είτε αποφύγετε εκείνη την εβδομάδα αν αυτό που ζητάτε είναι ησυχία.
Οργανώνετε ταξίδι στα νησιά;
Συγκρίνετε δρομολόγια και τιμές πλοίων για όλα τα ελληνικά νησιά και κλείστε ηλεκτρονικά εισιτήρια σε λίγα λεπτά.
Ο Ιούνιος είναι ίσως ο ωραιότερος μήνας απ' όλους. Οι μέρες είναι στο μεγαλύτερο μήκος τους, η θάλασσα έχει πια ζεσταθεί αρκετά για άνετο μπάνιο, κάθε ξενοδοχείο, εστιατόριο και εκδρομικό σκάφος λειτουργεί κανονικά, και τα μεγάλα πλήθη των διακοπών δεν έχουν φτάσει ακόμη. Οι τιμές μένουν κάτω από το καλοκαιρινό τους μέγιστο, και τα ακτοπλοϊκά εισιτήρια βρίσκονται ακόμη εύκολα στις περισσότερες γραμμές. Αν οι ημερομηνίες σας είναι ευέλικτες, ο Ιούνιος δύσκολα χάνει.
Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος είναι τα νησιά στο φουλ. Ο ήλιος είναι σχεδόν εγγυημένος, τα νησιά της νυχτερινής ζωής βρίσκονται στο αποκορύφωμά τους, και κάθε γραμμή, παραλία και εκδρομή δουλεύει στο μέγιστο. Είναι όμως, αναπόφευκτα, και η πιο πολυσύχναστη και ακριβή περίοδος του χρόνου — με κορύφωση τις μέρες γύρω από τον Δεκαπενταύγουστο, όταν μισή Ελλάδα μετακινείται ταυτόχρονα και πλοία και ξενοδοχεία εξαντλούνται από πολύ νωρίς. Αν ταξιδέψετε τότε, κλείστε τα πάντα όσο πιο έγκαιρα μπορείτε, και λογαριάστε και τα μελτέμια, τον ζωηρό βοριά του κατακαλόκαιρου που σηκώνει κύμα στο Αιγαίο και μπορεί περιστασιακά να αναστατώσει τα σχέδια των δρομολογίων.
Ο Σεπτέμβριος είναι ο μήνας των μυημένων. Η θάλασσα φτάνει στο πιο ζεστό της σημείο στο τέλος του καλοκαιριού, κι έτσι το μπάνιο στις αρχές του φθινοπώρου είναι το καλύτερο ολόκληρης της χρονιάς. Ο κόσμος αραιώνει σταθερά όσο προχωρά ο μήνας, οι τιμές υποχωρούν, και το φως γίνεται χρυσαφένιο και μαλακό. Ο Οκτώβριος είναι ακόμη πιο ήσυχος: ένας υπέροχος μήνας για περπάτημα, αξιοθέατα και μακριά, χαλαρά μεσημεριανά, αν και οι μέρες μικραίνουν και, προς το τέλος του, κάποιες εποχικές επιχειρήσεις αρχίζουν να κατεβάζουν ρολά για τη χρονιά.
Από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο τα νησιά επιστρέφουν στους ντόπιους. Πολλά ξενοδοχεία, εστιατόρια και επιχειρήσεις της παραλίας κλείνουν για τον χειμώνα, και τα δρομολόγια των πλοίων αραιώνουν, ιδίως προς τα μικρότερα νησιά. Δεν είναι εποχή για διακοπές παραλίας· τα μεγαλύτερα νησιά όμως, με τις ζωντανές ολοχρονίς κοινωνίες τους, κρατούν ανοιχτές τις πόλεις, τις ταβέρνες και τα μουσεία τους, και μια χειμωνιάτικη επίσκεψη σάς δείχνει μια Ελλάδα που ελάχιστοι επισκέπτες γνωρίζουν. Οι τιμές είναι στο χαμηλότερο σημείο τους· το αντάλλαγμα είναι ότι χρειάζεστε ευελιξία, καθώς ο χειμωνιάτικος καιρός μπορεί περιστασιακά να διαταράξει τα δρομολόγια και να ανακατέψει τα σχέδια.
Το ακτοπλοϊκό δίκτυο ακολουθεί πιστά τις εποχές, και αξίζει να σχεδιάζετε με βάση αυτό. Το καλοκαίρι τα δρομολόγια πυκνώνουν, τα ταχύπλοα πολλαπλασιάζονται και ανοίγουν απευθείας συνδέσεις ανάμεσα σε νησιωτικά συμπλέγματα· τον χειμώνα το δίκτυο συρρικνώνεται σε λιγότερα, κυρίως συμβατικά δρομολόγια, που λειτουργούν ως γραμμές ζωής για τα νησιά. Οι πρακτικές συνέπειες είναι απλές. Για τον Ιούλιο, τον Αύγουστο και την περίοδο του Πάσχα, κλείστε τα εισιτήριά σας μήνες νωρίτερα, ιδίως στις γνωστές γραμμές που εξυπηρετούνται από εταιρείες όπως η Blue Star Ferries, η SeaJets και η Golden Star Ferries. Στην ενδιάμεση σεζόν έχετε την πολυτέλεια να είστε αυθόρμητοι και να αφήνετε χώρο στο πρόγραμμα για ανακαλύψεις. Τον χειμώνα, σχεδιάστε γύρω από τα λιγότερα εβδομαδιαία δρομολόγια και αφήστε μια μέρα περιθώριο πριν από κάθε πτήση ή σταθερή υποχρέωση.
Στο τέλος της ημέρας, η καλύτερη εποχή είναι αυτή που ταιριάζει στο δικό σας ταξίδι. Για διακοπές με επίκεντρο την παραλία, στοχεύστε στον Ιούνιο ή τον Σεπτέμβριο, όταν η θάλασσα είναι ζεστή και τα λιμάνια ήρεμα. Για πεζοπορία, αρχαιολογία και χαλαρή περιήγηση, διαλέξτε Απρίλιο, Μάιο ή Οκτώβριο. Οι οικογένειες περνούν συνήθως καλύτερα τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο, με ζεστά νερά και διαχειρίσιμο κόσμο· οι λάτρεις της νυχτερινής ζωής θα θελήσουν Ιούλιο ή Αύγουστο, απλώς με ανάλογο μπάτζετ· και όσοι αναζητούν απομόνωση ή το χαμηλότερο δυνατό κόστος μπορούν να δοκιμάσουν τον χειμώνα σε ένα από τα μεγαλύτερα νησιά. Ό,τι κι αν διαλέξετε, τα νησιά ξέρουν να ανταμείβουν όσους φτάνουν με τις σωστές προσδοκίες — και τώρα ξέρετε ακριβώς τι κρύβει η κάθε εποχή.