Το ταξίδι με το πλοίο είναι αναπόσπαστο κομμάτι κάθε απόδρασης στα ελληνικά νησιά — και δεν είναι ανάγκη να είναι και το πιο ακριβό. Για την ίδια ακριβώς διαδρομή, η τιμή του εισιτηρίου μπορεί να διαφέρει εντυπωσιακά ανάλογα με τον τύπο του πλοίου, τη θέση που θα επιλέξετε, την εποχή και το πόσο νωρίς θα κάνετε την κράτηση. Αν κατανοήσετε αυτούς τους τέσσερις παράγοντες, μπορείτε να περιορίσετε αισθητά το κόστος των μετακινήσεων χωρίς να στερηθείτε τίποτα από την εμπειρία. Οι συμβουλές που ακολουθούν είναι διαχρονικές: ισχύουν το ίδιο για τις μεγάλες γραμμές του Πειραιά προς τις Κυκλάδες και για τα σύντομα περάσματα ανάμεσα σε γειτονικά νησιά.
Η μεγαλύτερη απόφαση που θα πάρετε είναι ανάμεσα σε συμβατικό πλοίο και ταχύπλοο. Τα συμβατικά πλοία — τα μεγάλα οχηματαγωγά που μεταφέρουν αυτοκίνητα, φορτηγά και εκατοντάδες επιβάτες — είναι σταθερά πολύ φθηνότερα από τα ταχύπλοα στην ίδια γραμμή. Ό,τι χάνετε σε ταχύτητα το κερδίζετε σε άνεση και ατμόσφαιρα: ανοιχτά καταστρώματα για να χαζεύετε τα νησιά που περνούν, κανονικά εστιατόρια και καφετέριες, χώρος για βόλτα. Τα ταχύπλοα είναι ιδανικά όταν το πρόγραμμα είναι σφιχτό· αν όμως ταξιδεύετε χαλαρά, η επιλογή του πιο αργού πλοίου είναι η πιο εύκολη οικονομία που υπάρχει — και για πολλούς ταξιδιώτες, το ήρεμο πέρασμα του Αιγαίου καταλήγει να είναι από τα ωραιότερα κομμάτια του ταξιδιού.
Ο δεύτερος μοχλός είναι η θέση. Η οικονομική θέση, το γνωστό «κατάστρωμα», είναι πάντα ο φθηνότερος τύπος εισιτηρίου — και στα συμβατικά πλοία είναι πολύ καλύτερη απ' όσο ακούγεται. Το εισιτήριο καταστρώματος δεν σημαίνει ότι θα καθίσετε έξω: σας δίνει πρόσβαση στα εσωτερικά σαλόνια, στους χώρους της καφετέριας και στα εξωτερικά καταστρώματα, με ελευθερία κίνησης σε όλο το πλοίο. Τα αριθμημένα καθίσματα αεροπορικού τύπου, τα σαλόνια διακεκριμένης θέσης και οι καμπίνες κοστίζουν κλιμακωτά περισσότερο. Για ένα ημερήσιο ταξίδι λίγων ωρών, η οικονομική θέση καλύπτει μια χαρά τους περισσότερους. Κρατήστε την καμπίνα για τα πραγματικά μεγάλα νυχτερινά ταξίδια — και ακόμη και τότε, ζυγίστε τη διαφορά της τιμής σε σχέση με το πόσο τελικά θα κοιμηθείτε.
Οργανώνετε ταξίδι στα νησιά;
Συγκρίνετε δρομολόγια και τιμές πλοίων για όλα τα ελληνικά νησιά και κλείστε ηλεκτρονικά εισιτήρια σε λίγα λεπτά.
Το πότε θα κλείσετε εισιτήρια έχει τη μεγαλύτερη σημασία μέσα στο καλοκαίρι. Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος, μαζί με τις γιορτινές περιόδους όπως το Πάσχα και οι μέρες γύρω από τον Δεκαπενταύγουστο, είναι οι εποχές που τα πλοία πραγματικά γεμίζουν και τα πιο βολικά δρομολόγια στις δημοφιλείς γραμμές εξαντλούνται. Για αυτές τις ημερομηνίες, κλείστε όσο νωρίτερα μπορείτε. Η έγκαιρη κράτηση σάς επιτρέπει επίσης να εκμεταλλευτείτε τις προσφορές early booking που ανακοινώνουν συνήθως οι εταιρείες κάθε άνοιξη, επιβραβεύοντας όσους οργανώνουν τα σχέδιά τους πριν από τον πολύ κόσμο. Εκτός αιχμής, η πίεση πέφτει αισθητά: τους πιο ήσυχους μήνες μπορείτε συνήθως να κλείσετε λίγες μέρες πριν το ταξίδι, κρατώντας το πρόγραμμά σας ευέλικτο.
Εξίσου σημαντικό με το πότε θα κλείσετε είναι το πότε θα ταξιδέψετε. Οι αναχωρήσεις μέσα στην εβδομάδα είναι κατά κανόνα φθηνότερες και πιο ήρεμες από τις Παρασκευές το απόγευμα και τις Κυριακές, όταν οι εκδρομείς ξεχύνονται από την Αθήνα προς τα νησιά και πίσω. Σε μεγαλύτερη κλίμακα, το ταξίδι εκτός της αιχμής του Αυγούστου κάνει τα πάντα πιο εύκολα: χαμηλότερες τιμές, πιο άδεια πλοία, πιο ήσυχα λιμάνια. Οι μήνες από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο είναι το ιδανικό παράθυρο για όσους προσέχουν το πορτοφόλι τους, συνδυάζοντας φιλικές τιμές με ζεστό καιρό και δίκτυο δρομολογίων που λειτουργεί ακόμη πλήρως.
Μην παραβλέψετε τις εκπτώσεις που προβλέπονται στην ελληνική ακτοπλοΐα. Τα παιδιά κάτω των πέντε ετών ταξιδεύουν κατά κανόνα δωρεάν, ενώ τα μεγαλύτερα παιδιά πληρώνουν μειωμένο εισιτήριο — κάτι που κάνει πραγματική διαφορά στον οικογενειακό προϋπολογισμό. Οι φοιτητές των ελληνικών σχολών δικαιούνται φοιτητική έκπτωση, και οι μόνιμοι κάτοικοι των νησιών έχουν τα δικά τους εκπτωτικά προγράμματα. Όταν κάνετε την κράτηση, δηλώστε με ακρίβεια ποιοι ταξιδεύουν και ρωτήστε για κάθε κατηγορία που μπορεί να σας αφορά· οι μειώσεις είναι συχνά γενναιόδωρες και προστίθενται στα οφέλη από την επιλογή οικονομικού πλοίου και θέσης.
Η σύγκριση είναι ο καλύτερος σύμμαχός σας. Γνωστές εταιρείες όπως η Blue Star Ferries, η SeaJets, η Golden Star Ferries, η Fast Ferries, η Minoan Lines και η Zante Ferries διαμορφώνουν η καθεμία τη δική της τιμολογιακή πολιτική, και δύο εταιρείες που εξυπηρετούν το ίδιο νησί την ίδια μέρα μπορεί να χρεώνουν αισθητά διαφορετικά. Μια πλατφόρμα σύγκρισης σάς δείχνει όλες τις επιλογές δίπλα-δίπλα, μαζί με συνδυασμούς που ίσως δεν σκεφτόσασταν μόνοι σας — όπως το να φτάσετε στο νησί σας με ανταπόκριση από κάποιο γειτονικό, κάτι που ενίοτε αποδεικνύεται φθηνότερο ή σώζει μια ημερομηνία που έχει εξαντληθεί στην απευθείας γραμμή.
Φανείτε αυστηροί με τα έξτρα. Η μεταφορά αυτοκινήτου προσθέτει σημαντικό κόστος σε κάθε διαδρομή· αν δεν το χρειάζεστε πραγματικά, ταξιδέψτε ως απλοί επιβάτες και νοικιάστε αυτοκίνητο ή μηχανάκι στο νησί — σε ένα ταξίδι με πολλά νησιά, αυτό σχεδόν πάντα συμφέρει. Αποφύγετε αναβαθμίσεις θέσης που δεν θα χρησιμοποιήσετε, πάρτε μαζί σας νερό και κάτι πρόχειρο για τον δρόμο αντί να βασίζεστε αποκλειστικά στην καφετέρια του πλοίου, και σκεφτείτε το δύο φορές πριν πληρώσετε καμπίνα για ημερήσιο δρομολόγιο.
Τέλος, αξιοποιήστε τον ρυθμό του ακτοπλοϊκού δικτύου προς όφελός σας. Στις πιο μακρινές γραμμές, τα νυχτερινά συμβατικά δρομολόγια συνδυάζουν τον φθηνότερο τύπο εισιτηρίου με μια κερδισμένη διανυκτέρευση: επιβιβάζεστε το βράδυ, βολεύεστε σε ένα σαλόνι και ξυπνάτε στον προορισμό σας με ολόκληρη τη μέρα μπροστά σας. Και κρατήστε λίγη ευελιξία στις ημερομηνίες όπου γίνεται. Μια αναχώρηση μια μέρα νωρίτερα ή αργότερα, ένα πιο ήσυχο νησί αντί για τον διάσημο γείτονά του, ένα ταξίδι τον Ιούνιο αντί για τον Αύγουστο — μικρές αποφάσεις σαν αυτές, όλες μαζί, αλλάζουν ριζικά το κόστος των διακοπών. Η θάλασσα είναι η ίδια, τα ηλιοβασιλέματα τα ίδια· μόνο ο λογαριασμός διαφέρει.