Τα πλοία είναι ο συνδετικός ιστός της Ελλάδας. Μεταφέρουν νησιώτες, φορτηγά, προμήθειες και παραθεριστές σε Αιγαίο και Ιόνιο, και παραμένουν ο πιο αυθεντικός τρόπος να φτάσει κανείς στα νησιά. Για όσους ταξιδεύουν πρώτη φορά, όμως, κρύβουν μικρά μυστήρια: πού αγοράζεις εισιτήρια, πότε πρέπει να είσαι στο λιμάνι, τι γίνεται αν δυναμώσει ο αέρας; Λίγη γνώση μετατρέπει το πλοίο από πηγή άγχους σε ένα από τα ωραιότερα κομμάτια των διακοπών.
Ας ξεκινήσουμε από την κράτηση. Εκτός αιχμής, συχνά βρίσκετε εισιτήριο μία ή δύο μέρες πριν το ταξίδι, καμιά φορά και στο ίδιο το λιμάνι· ο Ιούλιος και ο Αύγουστος όμως παίζουν με άλλους κανόνες. Οι καμπίνες στα νυχτερινά δρομολόγια, οι θέσεις γκαράζ για τα αυτοκίνητα και τα πιο δημοφιλή περάσματα, όπως Πειραιάς προς Σαντορίνη ή Μύκονο, εξαντλούνται αρκετά νωρίτερα. Η κορύφωση όλου του ελληνικού καλοκαιριού έρχεται γύρω από τον Δεκαπενταύγουστο, όταν μοιάζει να μετακινείται όλη η χώρα ταυτόχρονα, ενώ η εβδομάδα του Πάσχα δημιουργεί παρόμοιο συνωστισμό. Αν οι ημερομηνίες σας είναι κλειδωμένες και πέφτουν κοντά σε αυτές τις περιόδους, κάντε κράτηση μόλις οριστικοποιηθούν τα σχέδιά σας. Τα καλά νέα: τα ηλεκτρονικά εισιτήρια είναι πλέον ο κανόνας στην Ελλάδα — συγκρίνετε και αγοράζετε online, το εισιτήριο έρχεται στο κινητό σας και επιβιβάζεστε χωρίς χαρτιά.
Η κατανόηση των τύπων πλοίων βοηθά να επιλέξετε σωστά. Τα συμβατικά πλοία, όπως αυτά της Blue Star Ferries, είναι μεγάλα και σταθερά σκάφη με ανοιχτά καταστρώματα, γκαράζ, καφετέριες και άπλετο χώρο· κάνουν περισσότερη ώρα, αλλά «πατούν» καλύτερα στο κύμα και είναι η οικονομικότερη επιλογή. Τα ταχύπλοα, από εταιρείες όπως η SeaJets ή η Golden Star Ferries, μειώνουν θεαματικά τον χρόνο ταξιδιού, κοστίζουν όμως περισσότερο, έχουν κλειστά σαλόνια με θέσεις τύπου αεροπλάνου χωρίς πρόσβαση σε ανοιχτό κατάστρωμα και αισθάνονται πολύ περισσότερο τη θάλασσα όταν έχει κύμα. Στα δρομολόγια από τη Ραφήνα προς τις Κυκλάδες, ονόματα όπως η Fast Ferries και η Golden Star Ferries είναι οικεία. Δεν υπάρχει μία σωστή απάντηση: με παιδιά, πολλές αποσκευές ή ευαίσθητο στομάχι, τα μεγάλα συμβατικά είναι συνήθως η πιο ξέγνοιαστη επιλογή, ενώ τα ταχύπλοα λάμπουν όταν ο χρόνος είναι λίγος και η θάλασσα ήρεμη.
Οργανώνετε ταξίδι στα νησιά;
Συγκρίνετε δρομολόγια και τιμές πλοίων για όλα τα ελληνικά νησιά και κλείστε ηλεκτρονικά εισιτήρια σε λίγα λεπτά.
Ο καιρός θέλει σεβασμό, ειδικά μέσα στο καλοκαίρι. Το μελτέμι, ο ξηρός βοριάς του Αιγαίου, φυσά δυνατότερα τον Ιούλιο και τον Αύγουστο και μπορεί να κάνει ένα απογευματινό πέρασμα αρκετά «ζωηρό». Ελέγξτε την πρόγνωση από την προηγούμενη μέρα και έχετε υπόψη ότι οι αποφάσεις για απαγορευτικό απόπλου ανήκουν στις λιμενικές αρχές και συχνά λαμβάνονται κοντά στην ώρα αναχώρησης. Τα ταχύπλοα μένουν πρώτα στο λιμάνι όταν φυσάει· τα μεγάλα συμβατικά συνήθως ταξιδεύουν σε όλα εκτός από τα πολύ δυνατά μποφόρ. Το πρακτικό δίδαγμα είναι να αφήνετε περιθώρια στο πρόγραμμά σας: μην προγραμματίζετε ποτέ άφιξη με πλοίο και διεθνή πτήση την ίδια μέρα, και κρατήστε μια ρεζέρβα μέρα πριν από κάθε ανταπόκριση που πραγματικά μετράει.
Τη μέρα του ταξιδιού, στόχος είναι να βρίσκεστε στο λιμάνι τουλάχιστον 45 λεπτά πριν την αναχώρηση, και ακόμη νωρίτερα στον Πειραιά, που είναι πραγματικά μεγάλο λιμάνι, με πύλες που απέχουν αρκετό περπάτημα μεταξύ τους. Επιβεβαιώστε από ποια πύλη φεύγει το πλοίο σας, παρακολουθείτε τους πίνακες αναχωρήσεων και τις ανακοινώσεις και, αν ταξιδεύετε με αυτοκίνητο, πηγαίνετε ακόμη πιο νωρίς, καθώς τα οχήματα επιβιβάζονται πριν από τους πεζούς επιβάτες και οι ουρές θέλουν την ώρα τους.
Μόλις επιβιβαστείτε, αφήστε τις μεγάλες αποσκευές στις ειδικές ραφιέρες κοντά στην είσοδο ή στα σαλόνια και κρατήστε μαζί σας ένα μικρό σακίδιο με τα βασικά: έγγραφα, τιμαλφή, νερό, αντηλιακό και ένα ελαφρύ πανωφόρι για το αεράκι του καταστρώματος. Οι θέσεις ξεκινούν από την οικονομική θέση και το κατάστρωμα και φτάνουν μέχρι αριθμημένα καθίσματα τύπου αεροπλάνου και καμπίνες στα μεγαλύτερα δρομολόγια· στα συμβατικά πλοία κυκλοφορείτε γενικά ελεύθερα, και μια σκιερή γωνιά στο ανοιχτό κατάστρωμα είναι η καλύτερη θέση του πλοίου. Τα κυλικεία καλύπτουν καφέ, σνακ και απλά γεύματα, αλλά λίγο νερό και κάτι πρόχειρο από το σπίτι δεν βλάπτουν ποτέ.
Αν σας πιάνει ναυτία, προετοιμαστείτε αντί απλώς να ελπίζετε. Προτιμήστε συμβατικό πλοίο αντί για ταχύπλοο όταν η πρόγνωση δείχνει αέρα, καθίστε χαμηλά και στο μέσο του σκάφους, όπου η κίνηση είναι μικρότερη, κρατήστε το βλέμμα στον ορίζοντα και βγείτε για καθαρό αέρα αντί να κοιτάτε οθόνη σε κλειστό χώρο. Φάτε ελαφριά πριν τον απόπλου, αποφύγετε το αλκοόλ και θυμηθείτε ότι κάθε ελληνικό φαρμακείο διαθέτει αποτελεσματικά σκευάσματα — πάρτε τα πριν την αναχώρηση, όχι όταν αρχίσει η ζαλάδα.
Τα νυχτερινά δρομολόγια είναι ένα κόλπο που αξίζει να ξέρετε. Στις μεγάλες γραμμές, με κορυφαία τη σύνδεση του Πειραιά με το Ηράκλειο της Κρήτης, που εξυπηρετείται από εταιρείες όπως η Minoan Lines και η ΑΝΕΚ, σήμερα μέλος του ομίλου Attica, μπορείτε να επιβιβαστείτε το βράδυ, να κοιμηθείτε σε καμπίνα και να ξυπνήσετε στον προορισμό σας, κερδίζοντας μια διανυκτέρευση σε ξενοδοχείο και μια ολόκληρη μέρα διακοπών. Κλείστε καμπίνα νωρίς το καλοκαίρι, βάλτε τα απαραίτητα της νύχτας στο σακίδιό σας πριν οι βαλίτσες χαθούν στις ραφιέρες, και βάλτε ξυπνητήρι λίγο πριν την προγραμματισμένη άφιξη, γιατί οι ανακοινώσεις αποβίβασης έρχονται γρήγορα μόλις το πλοίο πλησιάσει στο λιμάνι.
Κρατήστε τα χαρτιά σας απλά αλλά τακτοποιημένα. Τα εισιτήρια ελέγχονται στην επιβίβαση, τα ονόματα πρέπει να ταιριάζουν με τα στοιχεία σας και τα εκπτωτικά εισιτήρια ελέγχονται με βάση τα δικαιολογητικά που τα συνοδεύουν, οπότε έχετε ταυτότητα ή διαβατήριο κάπου εύκαιρα. Αφού τα εισιτήρια ζουν πια στο κινητό, επιβιβαστείτε με γεμάτη μπαταρία, αποθηκεύστε το εισιτήριο ώστε να ανοίγει και χωρίς σύνδεση και σκεφτείτε ένα power bank, γιατί οι πρίζες σπανίζουν στα γεμάτα σαλόνια των παλαιότερων πλοίων.
Τέλος, κρατήστε τα σχέδιά σας ελαστικά. Τα δρομολόγια στην Ελλάδα αλλάζουν με τις εποχές, και γραμμές που τον Αύγουστο εκτελούνται καθημερινά μπορεί τον χειμώνα να αραιώνουν αισθητά, γι' αυτό επιβεβαιώστε το ταξίδι σας κοντά στην ημερομηνία αναχώρησης και όχι με μια παλιά αναζήτηση. Αν μια ακύρωση ανατρέψει τη μέρα σας, οι εταιρείες μεταφέρουν την κράτηση ή επιστρέφουν τα χρήματα, τα πρακτορεία στα λιμάνια λύνουν καθημερινά ακριβώς τέτοια προβλήματα και σχεδόν πάντα υπάρχει τρόπος να συνεχίσετε. Όσοι αντιμετωπίζουν το πέρασμα ως μέρος των διακοπών, με έναν καφέ στο χέρι και τα νησιά να γλιστρούν δίπλα τους, θυμούνται συχνά τα ταξίδια με το πλοίο εξίσου γλυκά με τα ίδια τα νησιά.